Mitzi Gaynor, Star of ‘South Pacific,’ Passes Away at 93

Legendary performer Mitzi Gaynor, known for her roles in iconic musicals like “South Pacific,” passed away at 93. Gaynor, who died of natural causes in Los Angeles, enjoyed an eight-decade career that included starring in musicals such as “There’s No Business Like Show Business,” “Anything Goes,” and “Les Girls.” Her performance in the film adaptation of Rodgers & Hammerstein’s “South Pacific” cemented her status as an international star and earned her a Golden Globe nomination. She stood out among Hollywood elites, securing the role of Nellie Forbush over other stars like Doris Day and Elizabeth Taylor.

Mitzi Gaynor Dead At 93 :

Mitzi Gaynor’s Hollywood success peaked with films like “For Love or Money” (1963) before she transitioned to concert performances. Her 1961 nightclub debut at the Flamingo Hotel in Las Vegas broke box office records with a four-week run. Gaynor also made a splash on television, appearing on “The Ed Sullivan Show” during The Beatles’ second U.S. TV appearance, attracting 70 million viewers. She graced variety shows hosted by legends such as Frank Sinatra and Perry Como. Gaynor’s TV specials showcased her singing and dancing talents, always with a wink to the audience. “I won’t do a number unless I can have a good time doing it,” she famously said.

Mitzi Gaynor, who won a New York Emmy for her documentary “Mitzi Gaynor: Razzle Dazzle! The Special Years,” was still performing at 88 in 2019, despite a leg injury. She performed with Michael Feinstein and wished to dance again. Born Francesca Mitzi Marlene de Czanyi von Gerber in 1931 in Chicago, her parents were Henry von Gerber, a Hungarian musical director, and Pauline Fisher Gerber, a former vaudeville dancer. After her parents’ divorce, she moved to Detroit and began ballet training. Her dance instructor predicted her stardom when she was 11. Moving to Los Angeles, she performed on stage and made her Broadway debut at 15. Signed by 20th Century Fox before turning 20, she starred in “My Blue Heaven” (1950). She followed with “Down Among the Sweltering Palms,” “We’re Not Married,” “Bloodhounds of Broadway,” and “The I Don’t Care Girl,” and a western, “Three Young Texans.” She earned acclaim for “There’s No Business Like Show Business” in 1954 but had her contract ended by Fox. She then signed with Paramount and starred in “Anything Goes” and “The Birds & The Bees.” She worked with George Cukor in “Les Girls” and returned to Fox for “South Pacific.” Her final films were comedies like “Happy Anniversary.” In Vegas, she became the highest-paid female entertainer, earning the “Star Entertainer of the Year” title in 1970. Bob Mackie designed her costumes. She was inducted into The Great American Songbook Hall of Fame in 2017. Gaynor also recalled a romance with Howard Hughes, who advised her to buy land in Vegas, later selling it for millions.